В этот день была создана Красная армия. И через 3 года в канун четвертой годовщины на заседании президиума ВЦИК РСФСР было опубликовано постановление в котором говорилось о присвоении этой дате статуса знаменательной.

Сама же Красная армия была учреждена 23 февраля 1918 года как армия участвовавшая в сражении против германских войск. Таким образом с 1922 года этот праздник ежегодно отмечался как «День Красной армии». Через год после победы в Великой отечественной войне, в 1946 году эту дату именовали как «День Советской Армии», а с 1949 как «День Советской армии и Военно-морского флота»

После того как Советский Союз распался его стали именовать как «День защитника отечества» и к этому времени он позиционировался как день воинской славы России.